第1回 区界旅館（岩手県）
○平成17年6月3日
○区界旅館 小笠原六太郎さん（79） タエさん（73）
■区界駅へ
区界という駅は、難読駅名の一つとして子供のころから親しみを覚えていた。単なる地形的な境界というよりも、どこかあの世との境目のようなイメージを抱いていたものだ。
この区界の駅前には、その名も「区界旅館」という旅館がある。私はこれを『駅前旅館に泊まるローカル線の旅』（大穂耕一郎著）という本で知った。その後、大穂さんとは交友を深めるようになり、彼からの推挙もあり、気候が良くなったら出向いてみようと年初から計画していた。
６月３日、この日は朝８時過ぎの東北新幹線で旅立った。新幹線を新花巻で下り、そこから釜石線に乗り換えた。遠野、釜石、宮古と乗り継ぎ、区界へ。
到着したのは、午後５時過ぎ。２両編成のディーゼルカーが到着した山の間の小駅には、すでに反対方向のディーゼルカーが到着していた。１日３往復ほどの列車しかない区界駅はつかの間の活況を呈していた。しかし、下車したのは、私とその同行者の２名。駅長の笑顔に迎えられながら、易者を出て、駅正面にある旅館に投宿した。
■「汽車を止めるのは、保線の恥」
◆鉄道は二本のレールで、あの鉄の巨体を支えている。ちょっとした障害物や歪みで大事故を引き起こしてしまう。そのため、その昔の鉄道には警備兵が付き、その安全な運行が図られた。その仕事は、その後、保線係が担うことになる。小笠原六太郎さんは、極寒の地で鉄道の運行を守り続けた保線の人である。
―― 六太郎さんは、山田線で保線の仕事をされてたと聞いたのですが、どんなお仕事なのですか？
六太郎さん 保線は線路を守る仕事。雪が降ったら直す、線路が悪くなったら直す。汽車が歩くためには、保線が必要なんだ。寒くなると、線路が悪くなるんです。冬になると、線路が上がっちゃう。そうすると、汽車が歩けなくなるから直すんです。
―― 冬になって、線路が冷たくなると上がるんですね？
六太郎さん そう。寒くなると、線路が冷えて上がってしまうんだ。両方上がればいいんだけど、片っぽだけ上がったり。だから、高いところと低いところを一緒にしないと、電車が脱線しちゃう。
―― 脱線ですか、それは緊張を強いられる仕事ですね。
六太郎さん しんどいよ。寒いところやるのは。昔はレールが小さかったんですよね、３０キロとか。１メーター当たりの重さが３０キロなの。今はだいたい６０キロ。今は５０、６０キロ。だから、当時は今の半分しかなかった。
―― レールが軽いと曲がりやすいというわけですね。冬場は特に？
六太郎さん そうだね。蒸気機関車だったから、今と違って重量があるから。今はレールが大きいから寒くても上がらないけどね。昔は軽かったから、ちょこっと寒かっただけでも上がっちゃって。
―― レールが上がり過ぎて、汽車が走れないなんてことはありましたか？
六太郎さん あったねぇ。そういうときは、いつもは５０キロで走っているのを、４０キロに落とすとかね。線路がそういう状態になると、普通に走らせられないからね。そういうときにスピードを出すと、脱線しちゃうから。
―― 責任重大ですね。
六太郎さん 保線の人は「汽車を止める」というのは大変なことだったんです。どんなことがあっても汽車は止めない。今はちょっと何かがあると、すぐに止めちゃうけど。当時は「汽車を止めるのは、保線の恥」っていう感じで。責任問題だったんですよね。
―― 保線のプライドですね。ところで、ふだんはどちらに詰めていらっしゃったのですか？
六太郎さん 詰め所があったの。（区界）駅のすぐ近くに保線の詰め所があるんです。
―― レールのパトロールはどのように行われるのですか？
六太郎さん 上の人が見るんだ。毎日。どこが悪いが見てる。当時は、盛岡と区界の間だったね。各駅に保線があったんです。だから大体、８キロくらいを１０人で担当してた。
―― この山田線は全長約１１０キロ、となると保線係の方は１５０人くらいいたんですね。
六太郎さん 各駅だからね。今はほとんど業者に頼んでるからね。今はね、（レールの検査は）機械でやってる。大きな機械でね。
―― 事故はありませんでしたか？
六太郎さん 事故、ありましたよ。シロス峠でね。あの時は何だったべかな？ 雪崩かな？ 機関車が倒されたことがあっただよ。僕が入る前だったけど脱線して、機関士が死んだのかな？ 今も、供養塔があるよ。
■駅前旅館から見た鉄道
◆終戦直後の昭和二四年、満州からの引き揚げ第一陣が区界に到着した。彼らは区界高原に入植し、開拓にあたった。長野県出身者が多かった。戦後のベビーブームを受けて、区界の地にも分校ができた。入植者が携わったのは酪農。当時の写真は、当時の活気ある区界を写し出す。
小笠原夫妻は、元来この地の出身。大勢の開拓者の入植によって沸き立つ昭和３６年、以前からあった旅館を買い取って、「区界旅館」を営むことになった。
―― 旅館を始められたのはいつですか？
六太郎さん ここは、昭和３６年かな？
タエさん その前からやっていましたけどね。
―― 小笠原さんの前に旅館をやっていらっしゃる方がいたんですね。
タエさん この前の敷地で。今は駐車場。
六太郎さん 前の人は「マル通」やっていたんだよ。
―― マル通？
六太郎さん 日本通運の貨物ね。先代は、旅館と国鉄貨物を経営していただ。それが昭和３０年代に入って、貨物が無くなったんです。それで、息子さんが盛岡に引っ越すからっていうことで、ここが空いたもんだから。
―― それまで、ご商売は？
タエさん なーんも。商売なんかやったことなかったから、大変だったぁ。よくやってきたもんだ。
―― 今年で４４年になりますね。
タエさん ４４年！ うわー、よく働いたわ。
―― これまでどんな方が泊まりましたか？
タエさん 工事の人がいたね。そうだねぇ、みんな優しい人だ。ホント、いろんな人がいた。工事の人で、入れ墨を入れている人とかね。でも、チンピラは恐いけど、ホントのヤクザは優しかったね（笑）。入れ墨を見せられて「びっくりしたでしょ？」とか言われるけど、こっちはなんもわからないもん。だから恐くなかった。私らは全然関係ないけど、中ではいろいろケンカとかね、あったよ。いろんな人を泊めてきたもんだ。
―― 盛岡は車だと、３０分くらいでしょうか。汽車で行かれることはありますか？
タエさん いないね（笑）。
―― 一番最近乗ったのはいつなんですか？
タエさん ないねぇぇ。
六太郎さん 今は、どこの家にも車があるからね。昭和４０年頃は、まだ車を持っている人が少なかったけど。
―― 山田線は赤字ローカル線ですが、岩泉線もありますね。
六太郎さん 岩泉線は道路がないから。だから、バスが通れない。バスが通れば廃止になるんでしょうが。開通した当初から「廃止、廃止」ってね（笑）
タエさん 開通した時から、廃止だなんてね（笑）。
―― 議会で「猿でも運ぶのか」と言われた山田線ですが、実際は物流の大動脈でした。宮古からの魚も運んだんでしょうねえ。
六太郎さん 貨物は魚も積んどったけど、木材が多かったかね。あと粘土。昔、区界の一つ手前の浅内というところは、開通になっていなかったんだけんど、粘土がとれるって。
―― へえ、粘土が。
六太郎さん 資源を運ぶために造ったんだ。昭和４０年、５０年になって、出なくなったけど、そういう関係が出てきたから、山田線廃止という問題が出てきたんだね。鉄鉱石も出たんだよ、それを釜石まで戦時中は運んでた。戦後になって無くなったけど。ここも、鉱山から駅まで運ぶリフトがあった。今だったら、車で運ぶんだろうけど。
―― じゃあ、駅で積み替えて？
六太郎さん そう、そこから釜石に持っていって精錬するわけですね。重要だったんですよ。木材にしてもね。東京方面さ、持ってった。木材は貴重なもんだった。３５年くらいまでは盛んだったんだね。
※山田線列車転落事故 １９４４年３月１２日。
雪崩で崩壊した鉄橋に下り貨物列車（Ｃ５８形式蒸気機関車と貨車５両）が突っ込み谷底へ転落、機関士１名が死亡。機関助士１名も負傷した。機関士は、瀕死の重傷を負いながらも、事故拡大防止のため機関助士に緊急連絡を指示し、その直後に息絶えた。これは後に「大いなる旅路」（三国連太郎主演）として映画化された。